Tỷ phú giàu nhất Brazil đã xây dựng cơ đồ như thế nào?

Lemann học hỏi triết lý quản lý từ Mỹ thời kỳ 1970 - 1980. Ông và Sicupira đã thấy cách người sáng lập Wal-Mart tạo áp lực lên các nhà cung cấp và kiểm soát hàng tồn kho. Họ áp dụng những bài học này vào Lojas Americanas- chuỗi bán lẻ mà Lemann có được trong năm 1982, cũng là vụ thâu tóm thù địch đầu tiên của Brazil. Tại Garantia, họ lại áp dụng mô hình quan hệ đối tác và chế độ lương thưởng của Goldman Sachs. Lấy ý tưởng từ Jack Welch, CEO của General Electric, Lemann đưa ra quy tắc thưởng 20% những người lao động hàng đầu, giữ 70%, và sa thải 10% kém nhất. "Chúng tôi lấy những phương pháp tốt nhất của các nơi khác và biến nó thành văn hóa của mình," Lemann cho biết trong một đoạn video đăng trên YouTube vào tháng 4/2014.

Rủi ro và lợi nhuận

Lemann dám chấp nhận rủi ro cao khi tại Brazil lãi suất cao ngất trời, mà rủi ro càng cao- lợi nhuận càng lớn nên các nhà đầu tư có thể kiếm lợi nhuận béo bở từ thu nhập cố định. Trước khi cuộc khủng hoảng tài chính châu Á diễn ra năm 1997, Garantia bán bảo hiểm trái phiếu chính phủ của Brazil. Khi khủng hoảng lây lan, các ngân hàng mất hàng trăm triệu USD và danh tiếng của Lemann cũng bị lung lay.

Raul Boesel, một tay đua người Brazil sau khi mất đến 1,5 triệu USD tiền đầu tư đã phải thốt lên: "Tôi không biết làm thế nào họ có thể nhắm mắt mà ngủ được". Làn sóng bất bình lan rộng ra, công ty bia Brahma, vốn được Lemann và đối tác của ông kiểm soát đã vô hiệu hoá hoạt động của ông tại công ty.

Các đối tác bán Garantia cho Credit Suisse vào năm 1998 và chuyển sang GP Investments, một công ty cổ phần tư nhân được thành lập dưới sự giúp đỡ của Lemann. Họ nhanh chóng nhận ra rằng giúp một doanh nghiệp đã có thương hiệu nhưng đang ốm yếu vươn lên sẽ dễ hơn làm lại từ đầu. Ngoài khu vực Mỹ Latin, Lemann cũng tham gia vào hội đồng quản trị của Gillette trong năm 1998. Buffett là giám đốc của hãng sản xuất dao cạo khi đó. Tuy nhiên, Lemann và Buffett tại thời điểm đó vẫn chưa thân nhau.

Bill Gantz, một thành viên hội đồng quản trị vào thời điểm đó, nhớ lại: trong những cuộc họp có sự hiện diện của Henry Kravis, mỗi người có một cái tôi riêng nhưng đây là một tập thể. Buffett thì cười đùa còn Lemann lại tỏ ra dè dặt nhưng sau đó, tham vọng của ông trở nên rõ ràng hơn. Có lẽ thời điểm đó, ông đang nghĩ đến việc chuyển việc kinh doanh ra ngoài biên giới Brazil.

Thương vụ lớn đầu tiên tại Mỹ của Lemann chính là Anheuser-Busch. Do đã kiểm soát cổ phần tại nhà máy bia của Bỉ là InBev nên Lemann quyết định vay nợ để mua công ty bia Budweiser.

Những người quản lý của Lemann nhanh chóng tìm ra cách để tăng quy mô trở lại. Anheuser-Busch sa thải khoảng 1.400 người, tương đương với 6% số lao động của công ty tại Mỹ. Từ đó, máy bay phản lực của công ty không còn được sử dụng và bia cũng không còn là đồ uống miễn phí nữa. Các nhà đầu tư rất thích điều này. Cổ phiếu của AB InBev tăng gấp 5 lần kể từ khi sáp nhập, đến ngày 30/9, giá trị thị trường của công ty là 171 tỷ USD.

Lãnh đạo các doanh nghiệp của Brazil coi Lemann là một nhà tiên phong theo phong cách hướng đến hiệu quả đậm chất Mỹ. Trong khi đó, Lemann không chấp nhận phúc lợi kiểu Brazil. Ngân hàng phát triển quốc gia Brazil (BNDES) tiết lộ: từ năm 2012 đến năm 2014, chi nhánh của AB InBev tại Brazil là AmBev được cho vay 1,8 tỷ reais (khoảng 464 triệu USD) với lãi suất thấp hơn so với mặt bằng thị trường. Những khoản vay được nhà nước hỗ trợ kiểu này thường chỉ dành cho các công ty rất lớn.

Giống như rất nhiều công ty lớn khác, các công ty Lemann cũng quan tâm đến chính trị. AmBev là công ty hàng đầu chuyên hỗ trợ tài chính cho các chiến dịch tranh cử cho đảng cầm quyền. Cùng với Lojas Americanas, AmBev tài trợ cho các bài diễn thuyết của Luiz Inácio Lula da Silva kể từ khi ông rời chức tổng thống.

Lehman từng nói ông sẽ mua lại Coca-Cola, nhưng Warren Buffett từng nói điều này là không thể. Cổ đông lớn nhất của Coca-Cola là Berkshire, do đó sẽ rất khó để 3G mua lại nếu Buffett không đồng ý. Tuy nhiên, có thể chắc chắn rằng bất cứ khi nào Jorge Paulo gọi, Warren Buffett sẽ nhấc điện thoại trả lời, bởi ông từng nói: "Tôi thích ý tưởng những người làm việc lớn. Cơ hội để tếp xúc với những người có tâm và có tầm thực sự hiếm”.