Khung cảnh ma mị trong khu rừng nguyên sinh cuối cùng ở châu Âu

Trước khi có sự xuất hiện của con người, phần lớn vùng đông bắc Châu Âu được bao phủ bởi các khu rừng nguyên sinh kéo dài hàng ngàn cây số trên khắp vùng đồng bằng của châu lục này. Ngày nay, những khu rừng đã gần như hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một vài cụm cây già cỗi lẻ loi ở những góc xa xôi nhất của dãy núi Karpat cùng các vùng núi khác. Rừng Białowieża, trải dài qua biên giới giữa hai quốc gia Ba Lan và Belarus, lại là một ngoại lệ.

Một chú bò rừng chơi trốn tìm trong khu rừng Białowieża

Với diện tích hơn 1.500 km vuông, Bialowieza là rừng nguyên sinh cuối cùng còn sót lại ở vùng đất thấp châu Âu. Khu rừng là nơi sinh trưởng của những cây vân sam, cây sồi và tần bì khổng lồ, cùng với hơn 20.000 loài thú khác nhau, bao gồm động vật trên cạn nặng nhất châu lục này: bò bison châu Âu, giống loài bị săn bắn đến gần như tuyệt chủng vào đầu thế kỷ 20.

Săn bắn ở rừng Bialowieza bắt đầu từ thế kỷ 14, khi người mà bây giờ là đức vua Ba Lan đã đưa ra quy định về giấy phép hạn chế săn bắn. Vào thế kỷ 15, khu rừng thường bị thợ săn xâm nhập, chính vua Ba Lan, Władysław Jagiełło, cũng tự mình đi săn ở đó. Ở giữa rừng, nhà vua xây dựng cho mình một trang viên để nghỉ ngơi săn bắn. Tòa nhà gỗ trong trang viên được sơn màu trắng, và nó đã trở thành tên gọi cho ngôi làng và khu rừng trong tương lai; Bialowieza trong tiếng Ba Lan có nghĩa là “Tháp Trắng”.

Khi khu rừng thuộc sở hữu của vua Sigismund Đệ Nhất, ông đã ra một nghị định cấm bất kỳ ai săn bắn trong rừng. Rừng Bialowieza hầu như không bị xâm phạm và không có người sinh sống cho đến cuối thế kỷ 17, khi một số làng nhỏ bắt đầu được hình thành để khai thác quặng sắt địa phương và sản xuất nhựa đường.

Sau thời kỳ Phân chia Ba Lan-Litva cuối thế kỷ 18, Hoàng đế Pavel I của Nga đã bãi bỏ mọi lệnh cấm, và Rừng Bialowieza một lần nữa rơi vào tay những người thợ săn. Chỉ trong vòng 15 năm, số lượng bò bison châu Âu đã sụt giảm từ 500 xuống còn dưới 200 con.