Ông chủ Phở 24: Nghề nhà hàng là một ngành kinh doanh “khó nuốt”

Bán toàn bộ cổ phần và không còn dính dáng gì đến thương hiệu Phở 24 từ năm 2012, sau đó ở nhà viết tự truyện Bầu trời không chỉ có màu xanh, khi sách được xuất bản vào tháng 7.2013, 'ông hàng phở' tiến sĩ Lý Quí Trung sang Úc và dường như bặt âm từ đó…

Thoạt đầu, tỏ ra khá dè dặt khi “bị” phỏng vấn sau thời gian dài gần như tuyệt giao với giới truyền thông, tuy nhiên, khi vào câu chuyện, ông Lý Quí Trung dễ dàng cuốn vào những chia sẻ mới mẻ. Ông cho biết đang khởi nghiệp lần nữa tại Úc.

Ông Lý Quý Trung

Mở nhà hàng món Việt ở Úc

Đừng nói ông lại tiếp tục mở nhà hàng ở Úc?

- Tại sao không? (Cười lớn). Tôi sang Úc năm 2013, hai năm đầu nói chung không làm gì, chỉ bỏ thời gian cho gia đình, con cái, ổn định việc ăn học cho tụi nhỏ và có thời gian nghỉ ngơi thư giãn, một thứ “xa xỉ” mà trước đó tôi chưa từng có. Đến cuối năm qua, tôi quyết định trở lại công việc mà mình yêu thích, là mở một tiệm ăn nằm trên phố Broadway của Sydney. Tiệm nhỏ thôi nhưng khá xinh xắn, nhiều người khen ngon và khen nhà hàng bài trí đẹp, nhẹ nhàng, nhất là mấy tấm tranh sơn dầu treo trên tường do chính chủ nhà hàng vẽ. (Cười)

Cuộc sống nghe có vẻ nhẹ nhàng quá, tuy nhiên, ở tầm U50 nói chuyện khởi nghiệp chắc chắn suôn sẻ hơn ngày trẻ rất nhiều?

- Trái lại là đằng khác. Nó vẫn phải khó khăn như hồi nào nhất là trong thời gian đầu chuẩn bị khai trương. Ở một quốc gia mới, phải mày mò lại từ đầu vì luật lệ, cách thức điều hành tổ chức, văn hóa ẩm thực, phong tục tập quán mỗi nơi mỗi khác, lại không có nhiều người thân, bạn bè và một đội ngũ nhân viên hùng hậu như ở Việt Nam. Nhưng nhờ cái gì mình cũng phải biết, phải đụng vô chi tiết nên có dịp học hỏi được rất nhiều, rất cặn kẽ. Sau này có làm gì lớn hơn thì mình đã sẵn sàng. Tôi nghĩ hoài bão không có tuổi mà chỉ có thái độ và cách ứng xử với nó có thay đổi theo thời gian hay không thôi. Người có kinh nghiệm có thể cẩn trọng hơn và ý thức hơn sự hiện diện của những thứ khác của cuộc sống. Và càng lớn tuổi thì càng ít cơ hội để sửa sai. Đúng không?

Vậy ông có định tiếp tục làm lớn, nhân rộng ra thành chuỗi nhiều nhà hàng như Phở 24 ngày trước?

- Bây giờ tôi không có áp lực phải làm cái gì to tát cả, mà ưu tiên làm cái gì mình đam mê. Nếu thành công thì tự nó sẽ lớn mạnh - với điều kiện là mình vẫn còn muốn trò chơi này. Ưu tiên hàng đầu của tôi hiện nay là chất lượng của cuộc sống, chứ không phải số lượng. Nếu mở một chuỗi nhà hàng hoặc một mô hình mới mà thấy vui và chất lượng cuộc sống không bị đánh đổi thì tại sao không. Và tôi e là máu kinh doanh trong người của tôi vẫn chưa chịu già theo tuổi.

Ông có thể giải thích một chút về chức danh giáo sư danh dự mà Trường đại học Western Sydney vừa mới phong cho ông?

- Các trường đại học ở Úc thường phong hàm giáo sư danh dự cho những cá nhân có đóng góp quan trọng cho các hoạt động của trường hoặc trong một cộng đồng, một quốc gia nào đó. Các cá nhân này cũng có thể đã có một số thành công nhất định về mặt hàn lâm hoặc trong các lãnh vực chuyên môn mà nhà trường đang có giảng dạy hay quan tâm. Nói chung, trường đại học muốn tạo dựng hay duy trì một mối quan hệ đặc biệt với các cá nhân này.

Việc bổ nhiệm này xuất phát từ những đóng góp của tôi đối với nhà trường trong quá khứ, kéo dài đến hiện tại, tương lai. Và dĩ nhiên những hoạt động của tôi trong lãnh vực ẩm thực tại Việt Nam trước đây cũng là một yếu tố quan trọng. Hiện nay tôi đang giúp nhà trường định hình một môn học mới liên quan đến ngành quản trị nhà hàng và khách sạn, và tôi cũng có chân trong ủy ban cố vấn cho khoa Quản trị Kinh doanh của đại học này.

Vậy ông có trực tiếp giảng dạy không?

- Hiện nay tôi chú trọng hơn vào vai trò cố vấn, định hướng, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tham gia thỉnh giảng hoặc nói chuyện chuyên đề với sinh viên về các đề tài mà mình tâm đắc.